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Sep 09, 2023

Firefly punta ad agosto per il lancio del CubeSat della NASA

Firefly Aerospace is now targeting August to launch a batch of CubeSats for

Firefly Aerospace punta ora ad agosto per lanciare un lotto di CubeSats per la NASA, anziché a luglio, in quella che si preannuncia come un'estate impegnativa per la piccola compagnia di lancio.

Firefly ha rivelato la nuova finestra di lancio in un recente deposito presso la Federal Communications Commission degli Stati Uniti. La società non ha fornito ulteriori dettagli sul motivo dello scivolone in risposta a una richiesta di TechCrunch. Un rappresentante dell'azienda ha affermato che Firefly sta attualmente concludendo i preparativi finali per Victus Nox, una missione "spaziale reattiva" per la US Space Force (USSF), e fisserà una data esatta di lancio per la missione della NASA una volta che Victus sarà completata.

Ciò significa che la società, che è stata lanciata solo due volte dalla sua fondazione come Firefly Space Systems nel 2014, probabilmente tenterà due lanci nell’arco di pochi mesi.

Il lancio della NASA fa parte di un contratto da 9,8 milioni di dollari vinto da Firefly nel dicembre 2020 nell’ambito del Launch Services Program dell’agenzia spaziale. La missione Venture Class Launch Services Demonstration 2 (VCLS Demo 2) vedrà il lancio di diversi CubeSat su un'orbita solare sincrona (SSO) di 550 km. I contratti VCLS consentono ai veicoli di lancio di dimostrare le proprie capacità utilizzando carichi utili con una maggiore tolleranza al rischio. Relativity Space e Astra si sono aggiudicati anche i contratti VCLS Demo 2 attraverso il programma.

Questa sarà la quarta missione di Firefly con il suo razzo Alpha. Firefly ha lanciato Alpha per la prima volta nel settembre 2021. Quel lancio si è concluso con un fallimento a causa dello spegnimento prematuro di uno dei motori del primo stadio. Tredici mesi dopo, la compagnia raggiunse con successo l'orbita, sebbene i carichi utili a bordo fossero stati inseriti in un'orbita più bassa del previsto. Di conseguenza, quei carichi utili sono rientrati nell’atmosfera terrestre dopo pochi giorni.

Firefly ha tuttavia dichiarato il lancio un successo, affermando in una serie di tweet di aver raggiunto gli obiettivi primari e secondari della missione.

La terza missione, l’imminente Victus Nox – latino per “conquistare la notte” – vedrà Firefly dimostrare la capacità di lanciare con sole 24 ore di preavviso per l’USSF. L'azienda si è aggiudicata il contratto da 17,6 milioni di dollari lo scorso ottobre. Sia la missione Victus Nox che quella VCLS Demo 2 verranno lanciate dalla base spaziale di Vandenberg in California.

Alpha è un razzo sacrificabile a due stadi progettato per trasportare fino a 1.375 chilogrammi in orbita terrestre bassa o 860 chilogrammi in SSO. Si trova a circa 96 piedi e ha un diametro massimo di 7 piedi. Firefly sta inoltre attualmente sviluppando un razzo di media portata con Northrop Grumman e un lander lunare chiamato Blue Ghost, tra le altre capacità spaziali.